Глава 1 Под покровом ночи.

Это был очередной скучный и ничего не обещающий вечер. Семья из четырех человек сидела за столом и ужинала. Отец, как всегда, задерживался допоздна. В последние месяцы он вообще вел себя странно. Мало ел, пропадал на несколько суток. Но он все равно оставался героем в глазах своего двенадцатилетнего сына - Вана.
Кроме отца, у Вана еще была прекрасная мать и четырнадцатилетняя сестра, которых он тоже горячо любил всем сердцем.

Но в один день все изменилось. Придя домой в своем маленьком городке в Подмосковье, он увидел мертвую мать на полу. Отца нигде не было, сестры тоже. Пробежав по всему дому, он вернулся к телу своей матери. На глазах навернулись слезы.
Неожиданно, дверь на кухню затряслась и вылетела с треском. Из проема вышло существо, напоминавшее что-то на подобии помеси волка и человека. Пасть существа была вся в крови. Подойдя ближе к Вану, оно присело и посмотрело мальчику в глаза.
Ван задрожал от страха. Он хотел убежать, но ужас сковал его. Каждое мгновение его посещала мысль о том, что сейчас его, как и мать, растерзают. Но существо не торопилось действовать. Напротив, от существа веяло чем-то добрым, любимым.
Мало помалу, Ван начал успокаиваться. Глядя на него, существо глубоко и тяжело вздохнуло, после чего сняло со своей шеи ожерелье и одело его на шею Вана, после чего поднялось, взяло тело матери Вана и просто ушло, оставив парня наедине с самим собой.

Спустя полтора года, Ван оправился от своей потери. Ну как сказать. Он о них, конечно, вспоминал, но его куда больше волновала бижутерия, полученная от врага. Он никак не мог понять, почему существо оставило его в живых, почему дало ему этот амулет, почему.. Почему он задает себе эти вопросы?
Размышления Вана были приостановлены криками откуда-то снизу. Глянув вниз, и откусив очередной кусок от булки, парень довольно улыбнулся.
-Спустись сюда, маленький паршивец! Я отучу тебя воровать! - кричал снизу недовольный владелец магазина, у которого мальчуган, скорее всего, и "позаимствовал" еду.
Не обращая внимания на крики мужика снизу, он продолжил довольно уплетать булку. Через минут десять пухлый паренек, который кричал на Вана, вспомнил, что оставил магазин без присмотра и помчался туда, а Ван, доев свой ужин, слез с башни и пошел к своему хорошему другу - лучнику Артему из бараков.

-А, Ваня, заходи! - проскандировал еще, можно так сказать, с порога лучник.
-Как дела? - с улыбкой спросил Ван.
-Да все супер. Бери лук. Начнем учить тебя стрелять.
-Правда? Надо же. Ты говорил, что это не для меня.
-Для тебя, не для тебя, но с луком уметь обращаться нужно.
-Как всегда, твоя правда - Ван подмигнул и взял лук. Натянув стрелу, он начал целится.
-Эй! Ну кто так делает? Ты что, пехотинец что ли, чтобы с луком не уметь обращаться?
-Эмм.. Я вообще его впервые в жизни в руки взял, Тем..
-Да, тут ты прав конечно. Во общем так. Расправь и расслабь плечи, потом медленно наведи лук на цель. После чего возьмись за кончик стрелы большим и указательным пальцем. И выпускай стрелу.
Стрела полетела и со свистом попала в подставку для мишени.
-Ну ничего, научишься еще. Дело то нехитрое.
-Хех.. - Ван вздохнул и натянул очередную стрелу..

Позже, уже вечером, Ван направлялся в сторону уже знакомой ему будки на окраине города. Потеряв родителей, он потерял и источник дохода. Их дом содержать у него бы не получилось, а еду все равно нужно было как-то добывать.
Засунув руки в карманы, он шел по улицам своей маленькой деревушки. Изучая прилавки магазина с единственной целью - найти слабое место и украсть что-нибудь, он даже не заметил, как вошел в прохожего.
Человек был одет в длинную, белую робу, у него была небольшая, белая борода, а за спиной торчал огромных размеров посох.
-Ой, из-звините, я не хотел, я не заметил вас, простите - начал нелепо извинятся Ван, но человек поднял перед ним ладонь, успокоив его.
-Ты Иван? - спросил человек у мальчишки низким, но тихим голосом.
-Эмм.. А вы кто? Я ничего не воровал, не верьте рассказам жителей!
Человек улыбнулся и через пару секунд рассмеялся. Успокоившись, он кинул очередной взгляд на Вана со словами - "Ты точно его сын".
-И что тебе с того, старик? - недовольно спросил мальчуган.
-Ну во-первых я не старик. Мне всего двадцать два. А во-вторых - я тут по важному делу. Меня зовут Икамузу. Икамузу Отуран. Я один из монахов тибетского храма. И я тут по поводу записки, полученной от твоего отца.
-Отца? Он жив? Где он, старик? - Ван подбежал к парню и схватил его за робу.
-Да, он жив. Но его не так уж то и просто будет найти. Но если ты пойдешь со мной - скорее всего, что ты его найдешь, со временем. Однако тут он уже никогда не появится.
-Но почему?
-Он полностью потерял рассудок. Когда-нибудь я расскажу все, что знал о твоем отце. Но не сейчас. У тебя есть два выхода - пойти со мной, надеясь на то, что я говорю правду, или остаться здесь. Но помни - чтобы я не говорил, как бы не уговаривал - выбор должен сделать только ты сам.
Ван кивнул и отпустил робу Икамузу. Монах хлопнул мальчишку по плечу и они вместе направились прочь из этой небольшой деревни. Навсегда.

Глава 3. Изменения в планах.

Добравшись до Камелота, Ван первым же делом расспросил местных жителей, не знают ли, где находиться адрес, указанный на бумажке. Все, как один лишь пожимали плечами и советовали покопаться в архивах.
После штук двадцати неудачных допросов, у Вана опустились руки и он решил скоротать вечер в ближайшем трактире. К счастью, трактир оказался сравнительно не далеко. Оставив лошадь у входа, Ван зашел внутрь и сел за свободный столик у окна. Заказав жареные свиные ребра, он вновь достал письмо и перечитал его.
-Я знаю, где это находиться. - послышался голос сзади.
Обернувшись, Ван увидел парня, который через плечо Хельсинга смотрел на бумажку.
-Я уже все обыскал тут. Буду рад, если поможешь.
-Хорошо. - кивнул парень - Если из этой деревни ты поскачешь по северной дороге, то примерно к вечеру ты уже будешь около старого храма демонов. Внутри ты сам поймешь, как найти нужное тебе место.
-Эмм, а как я пойму, что нашел именно то, что искал?
-О, как только ты это увидишь - ты поймешь, что нашел.
-Может хоть скажешь, как это выглядит?
-Я сказал все, что мог. В остальном тебе придется разбираться самому. - Парень встал из-за стола и направился к выходу.
-Спасибо! - крикнул уже стоящему на выходе парню Ван. Парень обернулся с довольной улыбкой и вышел из трактира.
Закрыв за собой дверь, парень окинул взглядом улицу. Его взгляд упал на коня Вана, который, глядя ему в глаза, недовольно фыркал.
-Превосходно... Просто превосходно... - парень расплылся в самодовольной улыбке, после чего вокруг него на секунду появилось пламя. Когда пламя рассеялось - его уже не было.

Поужинав, Ван расплатился с хозяином, вышел из трактира, сел на коня и помчался туда, куда сказал ему парень - на север, на поиски храма. Как оказалось, поиски были не долгими и уже через пол часа морда коня буквально уткнулась в стены развалин.
Спрыгнув с лошади, Ван взял ее под уздцы и вошел внутрь храма. Поднявшись на самый верх, Ван очутился в месте, напоминавшем тронный зал.
За троном был проем в стене. Однако он был необычным, что и насторожило Вана. Так как проем должен вести на улицу, как и все остальные в той же стене, то оттуда должен был идти свет. Вместо этого сам проем словно был залит неким подобием желе черного цвета и переливался.
Все еще держась за коня, Ван подошел ближе и дотронулся до странного вещества. Ощущение было, словно трогаешь пальцем воду, только сухую.
Вдруг, нечто словно схватило Вана изнутри и потащило вместе с конем в проем. Чувство становилось все сильнее и болезненнее. В конце концов Ван потерял сознание.

Проснулся он через несколько часов, лежа на поляне в лесу. Чуть повернувшись, он увидел перед собой своего коня, который ходил по поляне в поисках пищи.
Приподнявшись и обернувшись, он увидел тот же проем, но уже просто в воздухе. Проем медленно уменьшился и наконец полностью исчез.
Глубоко вздохнув, глядя на исчезающий портал, Ван поднялся и подошел к своему коню. Как только Ван запрыгнул на него, конь помчался в сторону дороги, которая пролегала рядом, после чего уже скакал по ней напрямую в сторону вырисовывавшихся на горизонте огромных стен.
Через пару минут Вана начало клонить в сон. От равномерного стука копыт это чувство все сильнее обуревало его. Однако внезапный шум, который появился за кустами, все же разбудил охотника.
Теперь уже прислушиваясь к шуму, Ван скакал в сторону стен. Наконец его путь был приостановлен налетевшим на него из-за деревьев оборотнем.
Оно сбило Вана, который прокатился по земле. Не долго думая, Ван выхватив клинки и воткнув их в землю, чтобы хоть как-то остановиться. Все же не справившись с резким торможением, он завалился на спину.
-Аккуратней будь, парень. Не советую по этим лесам так быстро перемещаться... Если ты человек, конечно. - Оборотень подошел к Вану и помог ему встать. - Я например тороплюсь и из-за деревьев тебя даже не увидел.
Оборотень отряхнул Вана, недовольно взглянул на него, поджав губы, и скрылся за деревьями.
Ошарашенный Ван проводил взглядом продолжавшего свой путь волка, после чего убрал клинки и подошел к коню. Попытавшись залезть, он ощутил резкую боль в руке. Взглянув на нее, Ван увидел, что она вся в крови.
Оторвав от своей рубахи кусок рукава, он перемотал ей руку, словно жгутом, после чего взял здоровой, левой рукой за уздцы коня и направился пешком до Камелота.

Несмотря на то, что до цитадели от места нападения оставалось по большей мере метров пятьсот, этот путь превратился для Вана в сильнейшее из мучений. С каждый шагом рука начинала болеть все сильнее и сильнее. Было даже желание просто взять и отрезать себе ее мечом. Через несколько минут мук и боли, Ван наконец дошел до стражи.
-Стой, именем Александра, кто ты? - рапортовал один из стражей. Он был закован в черные доспехи, из под которых сочился черный, густой дым.
Ван молча поднял больную руку перед лицом стража.
Воткнув свой меч в землю, страж буквально закинул Вана на его же коня и повел их по городу. Наконец остановившись около какого-то белого здания, он помог Вану слезть.
-Подожди тут. Я отведу коня в стойло, а потом мы отведем тебя в больницу. - с этими словами он убежал куда-то за дом.
Стоя перед больницей, Ван обернулся назад. За его спиной был трактир. Решив, что рана подождет, он направился туда.
Перейдя через дорогу, он открыл дверь и вошел внутрь. Там было очень людно и все столы были заняты, кроме одного. За этим столом сидела девушка с книжкой черного переплета и поглаживала ногой белого тигренка.
Ван тут же направился туда. Усевшись за этот стол, он пристально стал изучать девушку глазами. Наконец ощутив на себе взгляд, она опустила книгу и поздоровалась.
Ван хотел ей ответить, но в этот момент он ощутил резкую боль в руке и рухнул на стол. Девушка отложила книгу, пнула случайно своего тигренка и подошла к Вану.
Развязав повязку, она без капли удивления взглянула на изрезанную руку. Оглянув трактир, она позвала двух сидящих за соседним столом людей, закованных в доспехи. Кивнув, они взяли Вана и понесли его наверх, куда их направляла девушка.

Глава 5. Стирдиппид.

Через пол часа езды, Ван остановился перед развилкой. По пути к озеру он не заметил, откуда выехал и теперь был в небольшом замешательстве. Постояв с минуту, он все же решил поехать по правой дороге.
Вскоре лес начал преображаться. Вместо старых и иссохших деревьев по бокам дороги все чаще стали появляться свежие, ярко зеленые деревья. Изменялось все. Даже трава из темной, серой, бесформенной потихоньку становилась ярче, зеленее и все сильнее тянулась к солнцу. Залюбовавшись, он чуть не свалился с лошади, когда перед ним в дорогу влетело три стрелы.
Остановившись и спрыгнув с коня, он подошел ближе, чтобы изучить стрелы.
-На твоем месте я бы их не трогал. - послышался голос сзади. Обернувшись, Ван увидел парня в светло-зеленой одежде и красном берете, из под которого торчали светлые волосы и два оттопыренных, заостренных уха. В руках он держал лук. Скорее всего именно из него он стрелял в Вана.
-Твоя работа? - Ван вытащил одну стрелу из земли. С нее стекала некая фиолетовая жидкость.
-Лучше выброси. Твой труп тащить отсюда мне как-то не особо хочется. - эльф кинул недовольный взгляд на Вана, который, поймав этот взгляд, тут же воткнул стрелу обратно в землю.
-Эмм, а ты кто вообще? И зачем стрельбу затеял? - Ван наконец досконально изучил внешность атакующего и, заострив внимание на ушах, естественно был в недоумении.
-Стирдиппид я. А вот кто ты и что тут забыл? - спросил лучник, наконец убрав лук за спину.
-А в чем собственно проблема?
-В том, что ты на земле светлых эльфов. И если кто-то из Мивуда узнает, что ты тут находишься, то сюда примчится целая орава таких, как я.
-Мивуд?
-Неважно. В любом случае - тебя это не касается. Так что ты тут забыл?
-Я ехал в Камелот и, видимо, свернул не туда.
-Ммм.. Ты не похож на одного из Камелотцев. Чувствую, что ты не отсюда. И что ты что-то скрываешь.
-Может я поеду? А то у меня еще есть дела.
-Ну давай, езжай.
Ван запрыгнул на лошадь. В этот момент из его кармана вылетела записка, полученная от старика и упала прямо к ногам эльфа. Подняв и прочитав ее, он улыбнулся.
-Слезай.
-Зачем?
-Просто слезь. Я могу помочь тебе найти автора записки. Я уже видел этот почерк.
Глубоко вздохнув, Ван спрыгнул с коня и забрал у эльфа свою записку.
-Пошли. Перед тем, как отправляться на поиски - нужно подкрепиться.
-О, а вот это с радостью! - Ван взял своего коня за уздцы и пошел следом за эльфом.
Тот шел довольно быстро. Наконец он остановился и вновь снял лук со спины.
-Чего стоим? - недовольно спросил Ван.
-Просто мне неудобно лук нести. Сейчас.
Эльф вытащил лук из-за спины и взялся за его концы двумя руками. Лук распался на две части, а тетива исчезла. Каждая из частей представляла из себя по топору, которые Стирдиппид тут же прицепил к поясу.
-Как ты это сделал?
-Не обращай внимания. Все оружия в нашей семье были сделаны так, чтобы помогать как в дальнем, так и ближнем бою. Это бывает очень даже полезно.
-Ладно, пошли. - перебил эльфа Ван.
Эльф кивнул и продолжил путь.
Вскоре над лесом возникла огромная крона, на которой висели маленькие, деревянные дома, а на самом верху ствола, где еще не было веток, расположилось огромное, по-видимому главное здание .
-Мы почти пришли. Только не подводи меня. Веди себя почтительно.
-Хорошо, я постараюсь. - недовольно ответил Ван.
Наконец перед ними возникла высокая стена из бревен, в центре которых находились, тоже не маленькие, ворота.
Подойдя к ним, эльф приложил руку. Ее тут же обвили корни. Подержав руку эльфа пару секунд, корни исчезли, а ворота открылись.
Войдя внутрь, Ван первым же делом обратил внимание на тех, кто управлял воротами. Это было два живых дерева, которые ко всему прочему еще и поздоровались с гостем. У Вана перекосило лицо. Наконец, когда он смог оторвать взгляд от деревьев, его взору открылся сам Мивуд. В центре города, если это можно было так назвать, росло огромное дерево, крону которого было видно уже издалека. Вокруг ствола этого дерева расположился длинный, деревянный мост, от которого отходили мосты поменьше к разным постройкам.
Прямо у стен росли маленькие деревья, между которыми прогулочным шагом гуляли единороги.
Сознание Вана было добито, когда к нему подошел кентавр и предложил отвести коня в стойло. Уже дрожащей рукой, Ван отдал подошедшему существу свою лошадь, а сам стал изучать местное население. Все, просто все, парни, девушки были похожи, как две капли воды. Только капли, которые немного, но все же отличаются друг от друга.
Постояв с минутку в обуревавшим его состоянии шока, он подошел к одной из девушек, которая несла ведро с водой.
-Эмм, что ты делаешь? - спросил эльф, глядя, как шокированный гость спрашивает у девушки ведро.
-Я не верю! Я наверное еще сплю. Я отказываюсь верить в то, что вижу! - наконец дождался эльф ответа от Вана.
-И что ты собираешься с этим ведром делать?
-Если я еще сплю, то я ничего не почувствую! Я осознал, что это сон и теперь могу им управлять! - Ван явно радовался своей догадке и поднял ведро у себя над головой.
-Только не говори, что ты собираешься это на себя вылить? Вода ж ледяная.
-О, я вылью! Еще как вылью! И докажу, что я сплю! - девушка, отдавшая ведро лишь усмехнулась, глядя, как Ван и Стирдиппид спорят, кто прав.
-Да, ты спишь. Вылей на себя это ведро. И ты сразу проснешься. - уже с улыбкой сказал эльф.
Получив одобрение, Ван резко облил себя водой. Через пару секунд довольная улыбка исчезла с лица Вана.
Стирдиппид чуть не подавился собственным смехом и начал усиленно дышать через нос, чтобы не рассмеяться. Проходившие мимо эльфы старались все же сдерживать усмешку, но практически тщетно.
Наконец все веселье прекратилось. Между надутым Ваном и смеющимся Стирдиппидом из земли выросли каменные шипы, в центре которых вылез эльф в шапке из лосиной шкуры.
-Стирдиппид, Шрек желает видеть тебя и твоего спутника.
-Но..
-Немедленно! - старый эльф недовольно взглянул на Стирдиппида, после чего исчез обратно вместе с шипами.
-Эмм, и что это было? - спросил, уже немного отошедший от душа, Ван.
-Это один из членов совета друидов. Видимо представителям Золотого Листа не понравилась твоя выходка. Чтож, будем надеяться, что Шрек в хорошем настроении.
Ван лишь промолчал. Он подвел человека, только познакомившись с ним. Не проронив ни слова, он направился вслед за эльфом, который уже начал подниматься по огромному дереву в центре.

В это время, неподалеку от Мивуда, один из светлых эльфов, с двумя клинками на поясе, бродил по лесу. В ходе длительных и бесполезных блужданий, он вдруг услышал женский смех за деревьями и тут же направился туда.
Посреди лесной опушки стояло три девушки, повернувшись спиной к эльфу и о чем-то беседовали.
-Эй, девчушки, вы чего тут делаете? - тут же спросил эльф, подойдя ближе.
Те обернулись. У них была красная кожа, а глаза и рот горели ярким пламенем.
-Вы! Проклятые суккубы! - эльф выхватил клинки и, отбиваясь от летящих в него огненных шаров, быстро приближался к демонессам.
Подбежав ближе, он воткнул в землю клинок, после чего оттолкнулся от него, нанося удары суккубам. Две из них исчезли с криком, а третья продолжала стрелять в парня.
-Сдавайся, у тебя нет ни шанса. - наконец заговорила девушка и выхватила саблю из-за спины. Прямо в нее ударила молния и девушка исчезла. Быстро переместившись за спину эльфу, она замахнулась. Присев, эльф поднял клинки над головой, остановив удар.
-Ни шанса нет у тебя. - Эльф откинул девушку, отчего та упала на землю. Подойдя ближе, он замахнулся, чтобы добить ее.
В этот момент из-за деревьев на него налетело некое существо, от части напоминающее собаку. Сильно укусив эльфа в руку, собака заставила его выпустить клинок. Не теряя момент, девушка ударила его в живот. Решив отступить, эльф отбросил пса и скрылся за деревьями.

-Таак, Стирдиппид, Стирдиппид.. Сколько раз тебе говорить. Нельзя водить сюда кого попало. Может еще орков к нам приведешь? Или темных? О, темные были бы счастливы узнать, где мы находимся. - недовольно расхаживал по своему кабинету низкорослый и немного плотный в своей комплекции эльф. В углу офиса стояла огромная дубина. Сам же Шрек был одет, как бродяга. Но при этом держался гордо и, даже, аристократично.
-Но разве темные не находятся с нами в союзе? - недоумевающе спросил Стирдиппид.
-А тебя сейчас это волнует? Ты привел к нам чужеземца. А мы даже не знаем, откуда он.
-Эмм, господин, вроде как он человек.
-Человек? А что, если он один из.. ну ты знаешь. Или вампир? Или оборотень? Или некромант? Или маг? Ты об этом подумал?
-Нет, милорд. А что вы собираетесь с ним делать?
-Эхх... экзекуция. Только экзекуция..
-Так, я не понял! Меня тут что? Казнить хотят? - наконец встрял в разговор Ван.
-Нуу, не совсем. Мы ж не варвары, чтобы просто так убивать гостей. Мы просто привяжем тебя к корням Энис и ты станешь частью ее. Как и все, кто ранее подвергался уже такому наказанию. - без капли иронии ответил Шрек.
-Так дело не пойдет! Я не хочу, чтобы меня съело дерево!
-Не дерево.. А Энис...
-Не важно! Я просто отказываюсь быть поглощенным заживо!
-Хорошо. Мы можем сначала убить тебя, а потом подарить твой трупик дереву. - с улыбкой ответил Шрек.
-Да это! Да.. Да идите вы! - у Вана началась истерика.
Истерику прервал вбежавший в помещение окровавленный эльф. Первым же делом он рассказал о случившемся и увиденном в лесу. После своего рассказа, он вышел из кабинета и направился вниз по мостам, в сторону лечебницы.
-Ладно, не обращай внимания, это всего лишь немного эльфийского юмора. - довольно сказал Стирдиппид, поднявшись и подойдя к выходу.
-Эээ... Э?
-Да забудь, парень. У меня всегда было трудно с чувством юмора. Сколько себя помню - всегда любил напугать доверчивых людишек. - Шрек довольно улыбнулся и подошел к окну, глядя на стрельбище. На нем, и на арене выше, уже тренировались эльфы. Скорее всего, что вошедший эльф уже встретил кого-то из совета по пути в дерево.
-Ну-у... ладно. Тогда до встречи. - озадаченный Ван вышел из помещения. Повернувшись, он чуть не врезался в девушку, которую уже видел раньше на улице. Именно у нее Ван взял ведро.
-Извини, я тебя не заметил. - начал извинятся Ван.
-Ничего. Можно я возьму твой плащ?
-Мой плащ? Зачем?
-Он весь мокрый. Я хочу высушить его. Минут через десять ты сможешь его забрать.
-Ну ладно. Держи. - Ван снял плащ и отдал девчушке.
-Я Кэйт, кстати. - девушка взяла плащ и начала водить по нему рукой. Там, где она проводила, плащ начинал светится.
-Ван, приятно. Эмм, а можно вопрос - что ты делаешь с моим плащом?
-О, это особая техника. Я ей высушиваю воду.
-Так, ты помогаешь местным, так что ли?
-Не совсем. Я лишь несла воду домой. А сейчас хочу помочь, так как моей водой ты облился.
-Понятно.
-А так я на стрельбище руковожу. Если хочешь - можешь зайти как-нибудь. О, держи, плащ уже сухой.
-Спасибо. Обязательно загляну. Удачи тебе.
Ван побежал вниз по лестнице, одевая на ходу плащ. Девушка лишь с миловидной улыбкой проводила его взглядом. Наконец, когда он исчез из виду, она постучалась и вошла в кабинет Шрека.
-А, Кэйт, рад, что смогла выкроить для меня минутку.
-В чем собственно дело?
-Видишь ли. Ты уже слышала о том, что видел Кори в лесу?
-Да, наслышана. Уже отправила наших на усиленную тренировку. Надо быть готовыми. Видимо этим дело не кончиться.
-Хорошо. Тогда у меня к тебе будет еще одна просьба. Последи за этим "гостем". Мне так кажется, что он что-то утаивает от нас.
-Ясно.
В этот момент с улицы послышался громкий взрыв, потом треск, сопровождающийся криком жителей. Шрек с Кэйт тут же подбежали к окну. В соседний дом на дереве влетел огромный огненный шар. А на горизонте к северной стене приближался крупный отряд демонов, чей путь сопровождался постоянным обстрелом Мивуда.

Глава 7. Войны Тай-Шана.

Проспав около суток, Ван проснулся в своей комнате в трактире. Первые лучи
солнца, врывавшиеся через открытое окно, освещали всю комнату. Потянувшись, Ван
нехотя, но все же встал.
Медленно и лениво дойдя до раковины, его взгляд упал на лоб. На нем была
огромная шишка, которая сильно давала о себе знать. Умывшись, он оделся и вышел
из комнаты. Спустившись, он тут же посмотрел на уже знакомый столик, но с
грустью заметил, что Аниты там не было.
Поев и послушав разговор двух рыцарей, сидящих за соседним столом, которые
обсуждали некий турнир, Ван расплатился с хозяином трактира и вышел на улицу,
тут же направившись в стойло.
-С добрым утром. Ты где это шишак такой умудрился набить? - с довольной ухмылкой
спросил конюх.
-Твоя работа за лошадьми следить, а не людей расспрашивать. Мой конь тут?
-Тебя вчера Анита принесла. В конце стойла стоит.
Поблагодарив конюха, Ван быстро добрался до конца стойла, вскочил на своего коня
и помчался в очередной раз на встречу неизведанному, на этот раз решив попытать
счастья с другим выходом - Южным.
Доехав до выхода, Ван понял, что это было ошибкой. От Южных ворот вело пять
дорог. Грустно взглянув на них, Ван поехал по центральному пути.
За то время, что он был в Мивуде, Камелоте и Крестах - лес не стал
разнообразнее. Однако теперь все чаще попадались сломанные и срубленные деревья.

Уже как по графику, Вану опять становилось скучно и начинало клонить в сон.
Однако на этот раз ему помешали. А именно - пролетевший над его головой в
нескольких сантиметрах топор, который с треском влетел в дерево. Остановившись и
резко развернув коня, Ван посмотрел на топор. Рукоятка все еще вибрировала в
воздухе. По видимому топор кинули просто с нечеловеческой силой.
В этот момент Ван услышал за спиной хруст. Обернувшись, он увидел, как некое,
зеленое существо с топором в руке убегает через лес.
Не долго думая, Ван тут же направил своего коня в сторону существа и помчался
следом за нападавшим. Уже через пару минут морда коня уперлась в огромные,
деревянные ворота с двумя щитами на них.
-Эй, парень, проваливай отсюда! - крикнул кто-то сверху.
Подняв голову, Ван увидел существо, похожее на то, что кинуло в него топор.
Существо сидело на одной из сторожевых башен частокола, крутя в руках кастет в
виде клыка.
-Ты что не слышал? Проваливай, или хуже будет! - существо спрыгнуло на землю
перед Ваном и, явно не дружелюбно, оскалилось.
-Отставить, Иштар. Вот именно из-за того отношения орки и прославились, как
самая наглая и не дружелюбная раса. - прозвучал голос сзади.
Ворота открылись. За ними стоял человек, закованный в кожаные доспехи,
облокотившись на гигантский, двуручный топор. Это был Краг.
Орк недовольно взглянул на Крага, после чего повернулся обратно к Вану. Подведя
указательный и средний пальцы к своим глазам, он резко развернул их в сторону
глаз Вана, после чего недовольно ушел обратно в цитадель.
-Собственно, тот же вопрос - зачем ты пришел? - Краг убрал топор за спину и
подошел к Вану, все еще сидящему на коне. Остановившись и выпрямившись, Краг
смог спокойно смотреть Вану в глаза.
-Эмм, местность изучаю. Смотрю, куда попал вообще - недовольно ответил Ван, все
еще не слезая с коня.
-Хах, не ну это конечно хорошо, но ты понимаешь, как ты рискуешь, просто так
изучая местность?
-Да вроде пока не особо.
-Пока да. А что, если бы ты забрел к вампирам? Оборотням? Или к нам вчера, когда
у меня было плохое настроение?
-Ладно, ладно, понял. Меня сейчас интересует другое - кто вы?
-Мы? Мы - орки. Войны Шиншы. Уже наслышаны о тебе, Ван. Весточка пришла от
Тристана.
-Краг, тебя хочет видеть совет Трех Кастетов. - вдруг выбежала девчушка сзади.
Будучи тоже орком, она выглядела совсем неплохо.. для своей расы.
-Эхх, и что ты будешь делать.. Ладно.. Пока осматривайся, я подойду чуть позже.
- Краг махнул рукой и пошел следом за девчушкой в сторону центра деревни.
Ван слез с коня и, взяв его под уздцы, вошел в крепость. Повсюду можно было
увидеть тренировочные площадки, деревянные манекены и расхаживающих тренеров,
которые узнавались с легкостью по маленькому, золотому топору, свисающему с
пояса.
После долгой прогулки по деревне, взгляд Вана упал на массивное здание, в
которое и из которого постоянно кто-то, да выходил. Опять же забраковав
длительные размышления, Ван направился туда, оставив коня снаружи.
Войдя в один из кабинетов, его взгляд тут же упал на деревянный стол в центре.
Подойдя ближе, он увидел на нем свернутый листок бумаги. Развернув его, Ван
сразу же понял, что лежит перед ним. Это была карта. Карта чуть ли не всех
местностей, окружающих Камелот. На ней было отмечено озеро Кресты, сам замок
Камелот, Мивуд, ну и конечно варварские угодья, в которых сейчас он и находился.
А также масса мест, в которых он еще не был.
Свернув свиток, он засунул его под пояс и повернулся к выходу, однако тут же
застыл на месте. На входе стоял Краг.
-Та-ак, тебя на пять минут уже нельзя пустить в деревню. Эхх, ни стыда ни
совести. Попался ты, парень.
-Ладно, ладно, извини. Я положу на место карту.
-Отставить! Теперь ты этим положение не исправишь. У тебя есть один выход -
заслужить эту карту, выиграв меня в честном поединке.
-Ч-что?
-На арене. Прямо сейчас. И даже не думай сбежать - это тебя не спасет. Я знаю,
где тебя найти в случае чего.
-Чтож, если нет другого пути. - Ван направился в сторону выхода из кабинета. На
выходе его взгляд встретился со взглядом Крага.
-Вообщем, я сейчас отлучусь. А ты пока иди на арену. - все еще глядя в глаза
Вану, пробурчал Краг.
Ван недовольно кивнул и отведя взгляд от своего противника, побрел на арену.

Зайдя на арену, взгляд Вана сразу упал на поле боя. Оно все было в высоченных,
деревянных столбах, которых было здесь, по меньшей мере, несколько десятков.
-Слишком медленно, Ван. - послышался голос сверху.
Подняв голову, Ван увидел на одном из столбов темную фигуру, которая держала в
руках двуручный топор. Неожиданно фигура прыгнула вниз и замахнулась топором.
Быстро отбежав, Вану удалось уйти от сильного удара топором, который с силой
зашел в землю.
-Что ж, неплохо. До тебя мало кто успевал уйти хотя бы от этого удара. - Краг
вытащил из земли топор и взглянул на Вана. Их взгляды вновь встретились.
Глядя в глаза врагу, Ван дотронулся рукой до ручки одного из своих клинков, но
вместо того, чтобы вытащить его из ножен, отпустил и встал спокойно.
-Можно вопрос? Что ты пытаешься этим доказать? - недовольно спросил Краг.
-Я отказываюсь драться. Делай что хочешь, но я не собираюсь вытаскивать свое
оружие.
-Ух мы какие. Ну ладно, как знаешь.
Краг замахнулся топором и побежал в сторону Вана. На бегу размахивая топором,
Краг сделал серию ударов, но от каждого из них Ван просто отходил все дальше
назад. Наконец он уперся спиной в один из деревянных столбов.
Глядя с озлобленной улыбкой на но, то что Ван вошел в столб спиной и больше не
может отступать назад, Краг замахнулся топором и нанес сильный удар, но в
последний момент Ван пригнулся и вся сила удара пришлась на столб, стоявший за
его спиной. С сильным треском и грохотом, столб рухнул на землю.
-Что ж, ладно. - Ван вытащил мечи и немного отошел от срубленного столба назад.

-Неужели ты наконец-то настроился всерьез? Я рад.
-Тебе не долго осталось радоваться. - Ван недовольно взглянул в глаза оппонента
и помчался в его сторону. Теперь серия ударов пришлась по топору Крага.
Однако, в отличии от Вана, Краг просто стоял на месте и блокировал каждый из
ударов Вана своим топором.
Наконец, когда он почувствовал, что удары Вана стали слабеть - Краг ударил его
ногой в живот, отчего Ван отлетел назад и врезался в очередной столб спиной. По
его губе потекла теплая, красная кровь. Чуть приподнявшись, Ван утер кровь
рукавом и вновь уставился на соперника.
-Мне надоело. Если это не закончить сейчас - мы это не закончим никогда. - Краг
недовольно воткнул топор в землю и положил руки на его рукоятку. Глаза Крага
загорелись кристально-голубым пламенем. Даже воздух на арене стал намного
холоднее после этого.
-Что ты собираешься делать? - откашливаясь, поднялся на ноги Ван.
-Собираюсь закончить этот бой. "Элемент воды и ветра. Заклинание холода.
Ледяные иглы.". - Закончив говорить, Краг поднял руку с рукоятки и направил ее
в сторону оппонента.
Вокруг Вана в воздухе образовалось несколько сотен острых, ледяных игл, метящих
прямо в него. Неожиданно, словно по приказу, они полетели вниз.
Глядя на приближающуюся опасность, Ван тут же помчался в сторону Крага, пытаясь
обогнать, приближавшиеся к нему со спины, иглы. Размахнувшись мечами, Ван
попытался нанести удар, но Краг остановил удар топором.
В этот момент, Ван выпустил мечи из рук, пригнулся и ударил Крага снизу ногой
прямо в челюсть. От удара, последний подлетел в воздух.
Подпрыгнув, Ван с разворота нанес еще один удар ногой, на этот раз в живот.
После этого удара топор, и впившееся в него мечи, выпали из рук Крага, а сам он
улетел в стену. В результате нанесенного удара, Краг потерял контроль над иглами
и они просто исчезли.
-Что.. Что произошло? - открыв глаза, спросил Краг.
-Ты проиграл. - ответил ему, сидящий на корточках перед ним Ван, держащий у
Крага на горле карманный кинжал, метящий острием в кадык.
Кинув оценивающий взгляд на метящий в горло клинок, Краг опустил затылок
вплотную на землю и стал пристально разглядывать, пролетающие мимо, облака.
-Ты наверное и не можешь представить, как это приятно. Избавиться от этого
давления, что все рассчитывают на твою победу, даже ты сам. Спасибо за бой.
Усмехнувшись, Ван спрятал кинжал обратно внутрь плаща, помог Крагу подняться и
подошел, чтобы забрать свои клинки из топора. Под громкий гул трибун, Краг вышел
в центр арены, забрал свой топор, помахал рукой и вместе с Ваном вышел с поля
боя.

-Слушай, а как ты это сделал? Я никогда такого раньше еще не видел. - уже
расхаживая по улицам Тай-Шана, спросил Ван у Крага.
-Ледяные иглы? Скажем так - это тайна, о которой я не хотел бы рассказывать.
-Ясно. Мне вот все интересно было, почему ты не похож на остальных жителей
города.
-Мог бы и догадаться. Я сам то не отсюда.
-Неужели?
-Да. Я родом из Камелота.
-Из Камелота? А как ты оказался здесь?
-Вообще, это долгая история.
-А мы разве куда-то торопимся?
Краг усмехнулся и зашел в один из трактиров, мимо которых они проходили. Ван тут
же проследовал за ним.
-О, мое почтение, Краг! - вдруг воскликнул хозяин заведения - тонкий орк,
закутанный в нечто похожее на робу. У орка на поясе висела потрепанная книжка с
черной обложкой и двумя белыми мечами на ней. - Что-нибудь принести?
-Две кружки пива. Мы ненадолго.
-Хорошо, сейчас будет! - хозяин заведения тут же куда-то умчался.
-Так, собственно, расскажи о себе. - наконец, когда принесли пиво, начал Ван.
-Что ж.. Ладно. - Краг хлебнул немного из принесенной кружки, после чего
продолжил. - Как я уже говорил - я из Камелота. Мои родители были простыми
крестьянами. Но простыми они казались только с виду. Во времена первой ВВР они
внесли огромную лепту в победу Камелота. Однако в мирное время их способностям
не находили применения и вскоре за всеми представителями нашего рода началась
охота.
-А какие способности они имели? - перебил Ван и отпил немного из кружки.
-Не, ну ты меня убиваешь. Подумай сам. Ладно, не буду напрягать твой мозг - они
имели такие же способности, как и у меня.
-Ясно.
-Вообще, не перебивай больше. Когда мой отец увидел, что у меня тоже проснулись
такие способности - он оставил меня с матерью, а сам скрылся в Самаркегане. Мне
тогда было всего шесть лет.
-Значит, в шесть лет ты уже стал сиротой?
-Нет, нет и еще раз нет! Он бросил нас с матерью. Однако.. Через два года
ПЛОКовцы узнали, что у моей матери тоже есть такие способности.. И они
хладнокровно убили ее.
Краг замолчал и хлебнул еще пива.
-Тебе было восемь, когда ты остался один? - наконец разрушил тишину Ван.
-Блин, кто тебе вообще сказал, что я был один?
-Эмм..
-Ладно, извини. Нет, я не был сиротой. Точнее был, но один я был от силы
несколько недель.
-Хорошо, хорошо, хорошо. Больше не перебиваю.
-Ладно. Как я уже сказал - мою мать хладнокровно убили ПЛОКовцы. Я остался один.
На улице. Без поддержки. Именно тогда я встретил его - огромный, зеленый парень
с кастетами в руках. Его звали Шайтан. Взглянув на меня, он предложил мне пойти
с ним, и я согласился. Он собирался на свою родину - в этот город. По дороге
сюда, я рассказал, что со мной случилось и как ПЛОК испортил мою жизнь. Но
оказалось, что этот парень, Шайтан, тоже работал в ПЛОКе и знал о том, что некая
организация охотится на подобных, одаренных людей с особыми способностями. Узнав
это, я поклялся, что не успокоюсь, пока не отомщу этой организации. Шайтан лишь
посмеялся надо мной, взлохматил мне волосы и мы продолжили путь.
Краг опять замолк и хлебнул пива. Пару раз Ван хотел нарушить тишину, но чтобы
этого не делать - набирал в рот хмельного, орочьего напитка.
-А дальше произошло неожиданное. Как оказалось - на родине Шайтана жили варвары,
которые едва умели говорить. Увидев Шайтана, они тут же окружили его. Как
оказалось, когда Шайтан был совсем маленьким орком - его взял под крыло один из
членов ПЛОКа. Он обучал его на протяжении нескольких лет и, конечно-же, даром
это не прошло. Как бы то ни было, Шайтан тут же захватил власть и назвал город
своим именем, только немного перевернутым - Тай-Шаном. На протяжении десяти лет
Шайтан обучал жителей своего города всему. И особое внимание он уделял мне.
Видя, что во мне проснулись способности к управлению льдом - он нашел одного
тренера из Мивуда. Это была маленькая девчушка-эльфийка - Кэйт. Собственно тогда
я первый раз влюбился. И к моему великому счастью - это чувство было взаимным.
Шесть лет, проведенных вместе с ней, дали понять, что мы созданы друг для друга.
Шайтан тоже это видел. В ходе ее тренировок я выкладывался на все сто и вскоре
обошел своего собственного учителя - Шайтана, который обучал меня владению
топором. Поняв, что больше ничему не может меня научить, Шайтан покинул город и
передал мне правление. Тогда в моем сознании наконец проснулась то самое
чувство, из-за которого я расстался с Кэйт навечно - гордыня. Я был слишком
уважаем в орочьем сообществе, а эльфийка - эльфийка никак не укладывалась в их
сознание. Видя реакцию орков, да и мой изменившийся характер - она не выдержала
и одной ночью просто покинула город. Я пытался ее вернуть, но все мои попытки
были тщетны. Мы с ней расстались.. навсегда.
Краг глубоко вздохнул и допил остатки пива. Видя, что Ван тоже уже допивает,
Краг продолжил.
-Буквально через несколько лет в город вновь вернулся Шайтан. Он уже успел
создать свою собственную колонию, которой во время его отсутствия руководила его
жена - рыцарь Изабель. Глядя на преуспевающую коалицию орков в Тай-Шане, он
попытался вернуть себе трон в этом городе. И тогда я сделал то, за что постоянно
винил себя - я вызвал своего учителя на смертный бой. Глядя на своего
возмужавшего, но слишком гордого ученика, Шайтан согласился. Бой проходил на той
же арене, на которой мы дрались сегодня. Поединок был крайне кровопролитный. В
ходе него я неоднократно получал сильные, но не смертельные ранения в голову.
После этого боя на моей голове осталось не мало шрамов. Скорее всего, Шайтан
пытался вынудить меня остановить бой, но я продолжал сражаться не смотря на
сильную потерю крови. В конце концов он просто отбросил свое оружие и направился
к выходу. Не выдержав такого обращения, я использовал свою технику ледяных игл и
нанес ему свыше десятка тяжелых ранений в руки и ноги. Подойдя ближе, чтобы
добить его топором, я вдруг понял, что сделал. Я чуть не убил собственного
учителя. Мои руки задрожали, а топор выпал из них на землю. Тогда я видел его в
последний раз. Его слуги унесли его из города. Он исчез из моей жизни с того
дня.
-И ты его больше никогда не видел? - спросил Ван.
-Нет. И не думаю, что когда либо увижу. Но если вдруг его встретишь, передай,
что я очень сожалею о сделанном. И что мечтаю увидеть его еще раз, хоть краем
глаза.
-Обязательно передам. Спасибо за рассказ. - Ван немного кивнул головой и встал
из-за стола.
-Хорошо, езжай. Удачи тебе.
-И тебе. До встречи.
Ван вышел из трактира и направился в сторону стойла. Забрав своего коня, он
попрощался с конюхом-орком и помчался в сторону Камелота.

Глава 9. Изменение планов.

Ван очнулся только ближе к вечеру от сильной боли, пронзающей его, словно тысячи иголок. Глаз, подвергшийся атаке, ныл и стонал от боли.
Переборов себя, Ван поднялся. Как оказалось, глаз – это не единственное, что болело. Как только он поднялся – он чуть не упал назад от боли в суставах и конечностях.
Тяжело вздохнув, Ван вынул клинок и взглянул на отражение больного глаза. Он был весь кроваво красного цвета. К счастью второй глаз остался таким же, каким и был, но все же тоже немного болел.
Похрустев болящими суставами и убрав меч, Ван поднял голову и взглянул на песчаный бархан, с которого он скатился. Из-за него уже была видна луна. Видимо, Ван пролежал без сознания ни один час.
Зажмурив болящий глаз, он поднялся наверх по бархану. На самом верху лежал растерзанный труп Луксора, с десяток мертвых мантикор и мертвые кони. Оглянувшись в поисках Вергилия - он не нашел ничего. Решив, что его унесли мантикоры, он подошел к телу Луксора, присел на одно колено и перекрестил его. Сделав то же самое со своим конем, он отвязал от лошади Луксора сюртук с полаткой и, закинув его на плечи, открыл карту. Взглянув на нее здоровым глазом, Ван убрал ее обратно за пазуху и направился вперед по пустыне.
Уже через несколько часов он начал потихоньку клевать носом. Завидем невдалеке оазиз больным глазом, Ван тут же направился туда.
Как оказалось, оазиз находился совсем не невдалеке. До туда он брел около полутора часов. Самым примечательным было то, что когда он смотрел в сторону оазиза здоровым глазом - тот исчезал из виду, словно его и не было. Как бы то ни было, в конце концов он добрел до источника жизни и, попив, разложил палатку. Глядя на ночное небо своим измененным взглядом на мир, он вскоре уснул.

На утро, вылезая из палатки, Ван пытался неоднократно открыть глаз. К несчастью, а может и к счастью, он не открывался. Наконец сдавшись, он собрал палатку и отправился дальше в путь. Следующей остановкой было "Ущелье Дракона".
Ван добрался до него всего за пару часов и сразу понял, почему ущелье назвали драконьим. Огромная каменная драконья голова служила входом в ущелье. Горы, между которыми расположилось ущелье были настолько высокими, что свет вовсе не попадал внутрь. Взглянув последний раз на солнце, Ван направился внутрь.
Вскоре на горизонте стал вырисовываться выход из ущелья. Ускорив шаг, Ван направился прямо туда.
Вдруг, из неоткуда перед ним появилась огромная огнедышащая пасть. Ван быстро осмотрел существо. Раньше он их видел только на картинках, да имел кое-какое представление о них из легенд. Огромные, кожаные крылья, когтистые лапы, впившиеся в землю и габариты самого существа говорили сами за себя. Это был никто иной, как дракон.
Ван отскочил, выхватил меч и приготовился биться. Главное, что ему нужно было сделать - добежать до выхода. Но с одним глазом ему будет сложнее это сделать, ведь нужно не только следить за тем, куда бить, но и от чего уворачиваться тоже. Ван обдумал каждую деталь, каждую возможность, но что-бы он не предпринял - он не сможет пройти мимо ящера.
Напрягшись, Ван попытался открыть второй глаз. Первая попытка - мимо. Вторая тоже. Наконец на третью попытку он смог его приоткрыть, но этого было не достаточно.
Дракон ожидал, что Ван яростно побежит в атаку и был введен в заблуждение тем, что этого не случилось. Дыша огнем через нос он скорее с умилением, чем злостью смотрел на Вана.
Вану это было только на руку. Чем дольше эта легенда, сошедшая с картинок, не атакует - тем больше у него времени будет на открытие глаза.
Наконец, путем долгих усилий, Вану удалось открыть глаз. Бросив взгляд на отражение в клинке он ничуть не удивился, когда увидел, что его глаз весь кроваво-красный а зрачок вместо обычного, черного - стал белым. После событий с момента приезда Вана на камелот уже ничто не могло удивить его.
Наконец оторвав взгляд от себя и сконцентрировавшись на драконе, Ван выхватил второй меч и побежал вперед. Дракон взмыл в воздух. Ван улавливал красным глазом каждое его движение, каждый взмах крыльев, каждую колеблющуюся мышцу. Но ни это было самым удивительным. Он мог предвидеть, рассчитать дальнейшую возможную траекторию движения дракона.
Дракон запустил в него небольшую огненный шар, но Ван быстро увернулся от него. Тогда ящер просто полетел в Вана. В последний момент последний прокатился по земле, а дракон влетел в стену, отчего с обеих сторон один за другим стали падать камни.
Ван тут же помчался вперед. Очухавшись, дракон полетел следом за ним. Глядя на камни красным глазом, Ван неоднократно ловил себя на том, что предугадывал, куда полетит камень дальше. Наконец впереди появились спасительные очертания выхода.
В этот момент прямо перед Ваном приземлился дракон, набирая воздуха в грудь. Неожиданно, прямо на ящера упал огромный булыжник. Получив удар, дракон растворился в воздухе, а камни перестали падать.
Обойдя булыжник и наконец покинув ущелье, Ван убрал клинки и, попив немного из фляги, двинулся дальше в сторону города. Наконец, через несколько часов пути, Ван окончательно обессилил. Он хотел идти вперед, однако голод и жажда не давали ему сдвинутся с места. Присев на колени, он начал искать в своей сумке что-нить съестное или хотя-бы флягу с водой. Но все его запасы были пусты.
-Эй, парень, ты живой? - прозвучал спасительный голос за спиной.
Ван резко обернулся и попытался спрятать вещи обратно в сумку, однако вместо этого лишь раскидал их по песку.
-Да, вижу, живой - улыбнулся человек в капюшоне, стоявший рядом с человеком, позвавшим Вана. Он и еще несколько человек сзади него судя по всему были местными караванщиками. Позади людей виднелся небольшой, причудливый транспорт, напоминавший корабль, уменьшенный во много раз. Спереди и по бокам были запряжены огромные ящеры.
-Пойдем - сказал незнакомец Вану и помог подняться.
Кое-как, с помощью караванщика, ему удалось дойти до транспорта. Выпив из принесенного ведра немного воды и наполнив свою флягу, Ван отрубился. Караванщики отнесли его вниз, положили на кровать и вышли из комнаты. Через минут пятнадцать один из них вернулся и начал будить Вана.
-Что случилось? - наконец отозвался Ван.
-Мы приехали - сказал караванщик и вышел из комнаты, оставив Вана наедине с собой. Решив, что самое страшное позади - он оделся и вышел из помещения. Но это было лишь началом того кошмара, который ему еще предстояло пережить...
Ван вышел из транспорта и ступил на твердую, что необычно для пустыни, землю. На улице был небольшой ветер, поднимающий с земли песок. Прищурив глаза и прикрыв рукавом лицо, Ван пошел изучать город.
Все здания в нем были из желтого кирпича. Дома были все одного типа, немного разнообразны по размеру, но все же одной формы. Вскоре ветер стих и Вану представился совсем другой облик города. Оказалось, что все здания исписаны росписью, на непонятном, неизвестном Вану языке. Налюбовавшись вдоволь всей необычайностью вида зданий, он достал из кармана письмо, пришедшее ему три дня назад. На обратной стороне письма был адрес. Вздохнув, Ван пошел искать то место, откуда ему пришло письмо.
Через пол часа поисков и расспросов местных жителей, он все же нашел автора письма. Им оказался невысокий, пухленький торговец экзотическими животными.
-А, Ван! - крикнул мужик и позвал Вана рукой - иди сюда!
Подойдя к прилавку, Ван случайно задел одну из клеток. Из нее послышалось недовольное рычание разбуженного тигренка. Тигренок фыркнул и свернулся в клубок.
-Наслышан, наслышан... Значит все-таки решил взяться за дело?
-К сожалению я еще не знаю, что от меня требуется - недовольно сказал Ван - и мы еще не говорили об оплате.
Мужичок довольно захохотал.
-Хорошо, награда - двадцать тысяч золотых.
От такого заявления у Вана весь волосяной покров на теле дыбом встал.
-А что я должен сделать?
-Я не могу произнести вслух. Здесь повсюду рыцари. Вот, держи - торговец протянул Вану свиток.
Ван быстро развернул его. Прочитав, он свернул свиток и поднял взгляд на мужичка - И это все?
-Да, это все. Пока не буду давать тебе ничего сложного - просто проверим тебя.
-Хорошо, я возьмусь за это дело - сказал Ван и вернул свиток обратно торговцу.
-Молодчина. Желаю удачи! - крикнул мужичок на прощанье Вану и продолжил заниматься своим повседневным делом.

Идя по улице с рынка, Ван наткнулся на небольшой трактир. Название его было спрятано за слоем песка. Открыв дверь с ужасным, громким скрипом, Ван вошел внутрь. Внутри было от силы человек десять. Может чуть больше. Подойдя к свободному столику, он принялся изучать население таверны. За столиком около окна сидела компания из нескольких, полуразложившихся человек, которые что-то бурно обсуждали и посасывали кальян. В пяти-шести метрах от них сидели трое орков. Ближе всего к Вану сидели два эльфа. Один из них взглянул на Вана и начал тыкать второго в плечо. Что-то сказав ему, он показал пальцем на Вана. Другой эльф кинул небрежный взгляд на него и что-то сказал своему собеседнику. Поднявшись, он направился в сторону Вана.
-Ван! - закричал он - Я же говорил, что это он! - крикнул эльф своему собеседнику, который лишь недовольно фыркнул.
-Стирдиппид? А ты какими судьбами здесь? - не вставая из-за стола, спросил Ван.
-Да, помнишь вижу. - улыбнулся эльф.
-Так каким ветром тебя то сюда занесло?
-Я то тут постоянно появляюсь. А вот что ТЫ здесь делаешь - непонятно.
-Я? Хмм.. А какое тебе до этого дело?
-Просто интересно.
-Ну а все же?
-Хорошо. В этом городе хорошо платят за небольшие и не сложные задания, которые могут оказаться у любого жителя, но в основном у торговцев. Просто хотел помочь. Да и подзаработать.
Обдумав быстренько в уме все плюсы и минусы, Ван обвел взглядом трактир, чтобы убедится, что их не подслушивают.
-Хорошо, завтра с утра у главного входа в город. Ближе к девяти утра выйдем.
-Отлично! - воскликнул довольный эльф - кстати, что у тебя с глазом?
Ван лишь ухмыльнулся и, не попрощавшись, вышел из трактира.
Выйдя из него, он посмотрел вверх, на небо. Оно было кристально чистым. Вдалеке, за горизонтом, начинала восходить на небо луна. Любуясь красотами природы, Ван не заметил, как к нему подошло четверо человек, облаченных в блестящие доспехи.
-Что случилось? - спросил ошарашенный Ван у окруживших его людей.
-Нам нужно, чтобы вы прошли с нами.
-С целью?
-Нам нужна информация - сказал один из окруживших и достал из кармана фотографию. На ней было лицо, уже знакомое Вану.
-Вергилий?
-Хмм.. - задумался стоявший рядом с ним воин - значит это его привезли качевники. Отлично! Пошли с нами, парень.
-Стойте, а если я не пойду?
-Пойдешь. Или добровольно, или заставим.
Не желая затевать драку, Ван все же отпустил рукоятку меча и последовал за ними. Впятером они продвигались в сторону одного из высочайших зданий, которые когда-либо видел Ван. Как только они подошли ко входу, рыцари развернулись и пошли обратно.
-Эй, вы куда?
-Дальше ты один. Нам нельзя туда идти - бросил один из рыцарей через плечо. Остальные трое последовали за ним, а Ван, проводив их взглядом и ожидая, когда они скроются за поворотом, отворил дверь здания.
Внутри было довольно уютно и просторно, не говоря уже о тепле. Перед Ваном раскинулся широкий, длинный коридор с винтовой лестницей в конце. Глубоко вздохнув, Ван быстро направился к ней.
Проходя через темный коридор, он неоднократно замечал, как проскальзывали тени по стенам, куда падал солнечный свет, но ссылаясь на то, что ему это лишь кажется, продолжал идти вперед. Наконец перед ним возникла роскошная винтовая лестница.
Быстрым шагом Ван продвигался вверх по ней. Наконец лестница остановилась перед крупной, дубовой дверью. Постучавшись и услышав крик "войдите", он отворил ее.
За дверью был светлый кабинет с двумя огромными окнами, размером с половину стены. У стола в центре кабинета стоял человек исполинского роста. На вид в нем был было метра два с половиной. На его поясе болтались два клинка с закругленными лезвиями и зубцами на них.
-Что тебя привело в наши края? - наконец завел разговор человек у стола.
-Дела - весело и непринужденно ответил Ван - мужик, твое лицо кажется мне смутно знакомым.
-Эй, может проявишь хоть чуть-чуть уважения?
-Эмм, извиняюсь.. Но все равно, ВАС я уже видел раньше.
-Хорошо. Предположим вы меня видели. Как меня зовут в таком случае?
-Вергилий - спокойно ответил Ван. Его ответ заставил повиснуть небольшой паузе в воздухе, а человек у стола задумался.
-Да, вы правы, меня на самом деле зовут Вергилий. Но все же это был не я. Это демон, один из жителей Шикигами. Мой брат. - продолжил Вергилий, немного опустив голову.
-Брат? - удивился Ван.
-Да. Давным давно, когда мы еще были маленькими, он убежал из дома. Он появился лишь через восемь лет в доспехах, в которых тогда ходили демоны. Он лишь посмеялся надо мной, когда я начал его упрашивать остаться темным эльфом. Но все мои попытки были тщетны. Ничто не могло убедить его. Он поклялся отомстить мне, но с тех пор прошло уже около двадцати лет, а его никто не видел. Но что же...? - Вергилий занервничал и начал ходить вокруг стола - что же заставило его вновь объявится?
В стекла забарабанил дождь, а люди на улице разбежались по своим домам.
-Хорошо, ты можешь идти - произнес Вергилий и, повернувшись спиной к Вану - подошел к окну.
Ван тоже развернулся и направился в сторону двери.

Как только Ван скрылся за дверью, из ниоткуда в кабинете появился небольшого роста человек с кастетом на руке. У него на лице была маска, а сам он был одет в плащ синего цвета.
-Ну что? Ты успел добыть нужную мне информацию? - спросил Вергилий у него.
-Да, милорд. Он направляется в сторону рыцарских угодий. У него задание на утесе. С ним направляется один из светлых эльфов.
-И это все?
-Да, хозяин. Это все, что мне удалось от него узнать. Он каким-то образом блокировал часть своего сознания.
-Хмм.. - задумался Вергилий и повернулся лицом к человеку - это каким-то образом связано с его глазом?
-Возможно. Но если вы дадите мне больше времени - я смогу добыть больше информации.
-Хорошо. Возьми с собой Грейса и направляйся за ним.
-Будет исполнено, повелитель - произнес человек и растворился в воздухе.
Вергилий подошел к окну и тут же ему на глаза попался, идущий в сторону одного из местных борделей, Ван.
-*Каким образом тебе удалось заблокировать сознание...* - недовольно задумался Вергилий. Он закрыл правый глаз. Левый резко покраснел, а зрачок стал белого цвета - *как...?*.

Глава 11. Чистилище.

-Милорд, я достал то, что вы просили. Но я не совсем понимаю, зачем вам это - звучал голос во тьме тронного зала.
-Прекрасная работа, Нефер! Или может тебе больше нравиться Вергилий? - существо, которого голос называл милордом громко рассмеялось - Ты достоин награды. Но все же я не стану объяснять всю гениальность моего плана.
-Да, милорд. Понимаю. Будут ли еще поручения?
-Только одно. Пришли ко мне Арасмаса. У меня есть для него небольшое поручение. И пусть захватит с собой Орукнака.
-Как прикажете, мой господин. И все же я не понимаю сущности вашей задумки.
-Тем лучше для тебя. Приказы не обсуждаются, а исполняются. Или у тебя с этим проблемы? - в темноте раздался небольшой взрыв и яркая вспышка света на секунду ослепила Нефера.
-Нет, мой повелитель, как скажете - Вергилий поклонился и вышел из зала.

В это время другой Вергилий, находившийся в это время в Самаркегане, ожидал прибытия Вана, Грейса и Ороза.
-Ван, а все-таки. Что ты взял из башни? - спросил Ороз.
-Неважно.
-Ладно, не хочешь говорить - не надо - с небольшой досадой в голосе произнес эльф.
Ван взглянул на палящее сверху солнце и повернул голову в сторону Грейса.
-Сколько еще до города?
-Около получаса. Если ускорим шаг, то минут за двадцать доберемся.
-Ясно - ответил Ван и пошел быстрее.
Вскоре на горизонте стало вырисовываться очертание города. Дойдя до ворот, Ван положил обмотанный тряпками предмет на землю.
-Ну все, дальше нам не по пути - произнес он и протянул руку Орозу.
-Ладно, удачи тебе - Ороз пожал руку и ушел вслед за Грейсом, который просто молча удалился.
Проводив их взглядом и подобрав предмет, Ван направился на поиски уже знакомого ему торговца, на что ушло не так много времени, как в прошлый раз. Торговец, как обычно, стоял у своего прилавка со зверьем. Завидев Вана, торговец тут же подозвал его к себе.
-Ван! Ты вернулся! Ты достал для меня то, что я просил?
-Да. Вот, держи - ответил Ван и протянул комок тряпок торговцу.
-Что это? Я тебя не за тряпками посылал.
-В пустыне слишком жгучее солнце. Так было безопаснее.
Торговец недовольно хмыкнул и развернул комок. Внутри лежало яйцо с королевской рыцарской печатью.
-Превосходно! Просто превосходно! - торговец на радостях начал пританцовывать на месте.
-Да, я знаю, замечательно, но осталась одна маленькая формальность. Где мои деньги?
-Да-да, конечно, держи. Я очень благодарен тебе. Вот, деньги и маленький подарок от меня. Это карта Камелота. Возможно тебе будет это интересно.
Ван положил мешочек с золотом во внутренний карман плаща и развернул сверток. Эта карта очень сильно отличалась от той, которая была у него. На ней были отмечены все местонахождения абсолютно всех территорий, городов, замков и прочих локаций, заслуживающих внимания.
-А что это? - спросил Ван, показывая на башню недалеко от Самаркегана. - На пути в город я случайно обратил на нее внимание.
-А, это мой родной город. Заинтригован? Тогда на, держи - торговец достал из кармана монетку с изображением головы непонятного, но смутно знакомого Вану существа - Пойдешь туда - торговец ткнул пальцем на башню - на входе будет стража. Куда положить монету - найдешь сам. Все, иди, а то еще проблемы из-за тебя будут.
-Ладно, удачи тебе - Ван свернул карту и вытащил из кармана свиток - держи. Это подлинная карта орков. Сам Краг приложил к ней руку. Возможно сможешь хорошо продать.
Кинув свиток торговцу, Ван развернулся и ушел прочь, в сторону места, указанного торговцем.
Проводив его взглядом, торговец смахнул рукой пот со лба.
-Ужас, жара какая - недовольно пробурчал он и махнул рукой в сторону прилавка. На прилавке появился стакан с прохладной, кристально чистой водой. Отпив немного, торговец недовольно сморщился и стукнул пальцем по стенке стакана. На дне появилось два кубика льда. Выпив все до дна и довольно потянувшись, он щелкнул пальцами. Стакан тут же исчез, а торговец принялся жадно разглядывать принесенную Ваном карту.

По пути к выходу, Ван решил зайти в местное стойло и обзавестись новым средством передвижения. Ловко забравшись на крышу одного из стоящих рядом домов, он стал осматривать город в надежде найти хоть зацепку о местонахождении стойла. Не найдя ничего путного, он все же решил заглянуть в одно здание, стоящее неподалеку от выхода из города. Оно смутно напоминало стойло, но по сравнению с остальными зданиями внушало
большего доверия.
Ван быстро добрался до места и отворил, закиданную песком, дверь. Внутри было немного темно, но при этом ужасно жарко. Теплый ветер перемешивался с очень неприятным запахом в здании, что в теплом климате пустынного города весьма эффектно ударяло в нос.
Кашлянув, Ван захлопнул за собой дверь, прикрыл рукавом лицо и решил осмотреться.
-Решили обзавестись ящером? - послышался голос из темноты. Прямо перед Ваном из ниоткуда появился мальчуган лет шестнадцати на вид.
-Эмм.. Ящером?
-Да. Они идеально подходят для передвижения по пустыне. Пойдемте, я покажу. У нас есть ящеры различных размеров, цветов и вообще их просто много.
Идя за мальчиком, Ван оглядывал клетки. Каждый из ящеров был высотой в среднем на метр выше Вана. Наконец он остановился около одного, который был несколько ниже остальных.
-О, я вижу вы разборчивый покупатель - улыбнулся мальчуган.
-А почему он такой маленький?
-Это еще детеныш, но поверьте - эта тварь намного быстрее и выносливее всех остальных здесь. Это - наша гордость. Лишь около десятка их осталось в нашем городе. Можно сказать это последний в продаже.
-Хорошо, я беру. Сколько он стоит?
-Всего двадцать тысяч золотых.
Ван грустно взглянул на мешочек. Помня, что за все его труды ему дали ровно столько, сколько запросил мальчишка, он с тоской в глазах взял мешок и протянул его пацану.
-С вами приятно иметь дело - воскликнул довольно мальчуган и кинул Вану ключ от клетки.
Поймав ключ на лету, Ван быстро подошел к дверце клетки и отворил ее. Детеныш выскочил оттуда, сбив Вана с ног и принялся, с голодом в глазах, его разглядывать.
Довольно наблюдая за процессом, мальчишка свистнул, от чего ящер тут же слез с Вана.
-Извини, забыл - улыбнулся мальчишка - вот, держи. Тут было немного больше.
Парень высыпал около пяти тысяч на ладонь Вану, который тут же спрятал их во внутренний карман плаща.
Поблагодарив парня, Ван взял ящера под уздцы и направился к выходу, где был снова остановлен мальчуганом.
-Стой! Подожди! - в руках у парня было седло - я надеюсь ты не хотел ехать на НЕМ без седла.
-Ээ, собственно как раз таки хотел, а что?
-Как бы тебе сказать. У него необычная спина. Она крайне чешуйчатая.
Вообразив себе ощущения в нижней половине себя после, хотя бы, двенадцати часов езды, Ван недовольно взял седло, закинул его на спину ящеру, залез на него, уселся поудобнее и начал осваивать вождение этим существом. Поначалу все было нормально, Ван аккуратно "выехал" из стойла и попрощался с мальчуганом. Выйдя за ворота, он сверился с картой и решил испытать свой новый транспорт на скорость. Резко ударив ящера под ребра ногами и пустив в глаза стражам врат лишь столп пыли, Ван просто исчез. Мимо проносились деревья, пустынные дома, поедающие очередной труп, мантикоры - все исчезали за спиной с огромной скоростью. С момента выезда прошло всего около двадцати минут, когда Ван резко остановил ящера. Было понятно, почему он это сделал. Над землей в нескольких километрах виднелась огромная, летающая крепость. Подумав про себя *почти на месте*, Ван вновь поехал вперед, но уже помедленнее.
Вскоре на горизонте стал вырисовываться образ человека, едущего на коне, который быстро приближался к Вану. Человек был одет в длинный, черный плащ с высоким воротом и капюшоном, полностью скрывавшими его лицо. На спине у человека виднелась коса с тремя красными лезвиями. Человек медленно, но уверенно продвигался по пустыне в сторону Вана. Наконец, когда они были в нескольких метрах друг от друга, человек приподнял немного голову. Лица по прежнему не было видно, но что-то белое ярко блеснуло на солнце внутри капюшона. На секунду Вану показалось что это клыки. Человек тут же отвернулся и, разминувшись с Ваном, перешел на рысь. Немного задумавшись над произошедшим, но решив не отвлекаться, Ван продолжил свой путь.
Наконец, через минут десять, он подъехал к небольшому оазису, прямо посреди которого стояло нечто на подобии портала. Округлая арка с чистой, белой материей внутри нее. Перед порталом была статуя, похожая на одну из тех, что была на входе в орден, в котором не так давно служил сам Ван. Тут же вспомнив, где уже видел голову, изображенную на монете, он остановился, слез с ящера и подошел поближе. На голове у статуи была вмятина.
Ван достал из кармана монету и, вспомнив слова торговца, положил ее прямо на вмятину.
-Ну хоть кто-то аккуратно кладет монеты. - вдруг заговорила статуя.
Ван опешил. Статуя ожила и медленно, но уверенно, взмыла в воздух. Полетав немного в метре над головой Вана, статуя все же успокоилась и вернулась на свое законное место.
-Что стоишь? Проходи, пока я не передумала. - гаргулька недовольно хмыкнула и вновь превратилась в камень. Монета вылетела из вмятины и упала прямо к ногам Вана. Подняв ее, он запрыгнул на своего ящера и, глядя с секунду на портал, в очередной раз саданул свой новый транспорт по бокам, от чего зверь тут же вскочил в портал.
Ощущение перемещения было крайне необычным, хоть и уже знакомым Вану. Внутренние органы, как будто вытащили и потом вновь вставили обратно в Вана. Ощущение было настолько неприятным, что его чуть не стошнило.
Когда наконец он опомнился и, открыв глаза, обнаружил, что лежит на асфальте рядом с таким же порталом, как и тот, порог которого он только что перешагнул. Рядом стоял его ящер, которого поглаживал человек в белом халате.
Увидев, что Ван очнулся, человек отошел от ящера и помог Вану подняться.
-Кто ты и зачем пришел? - эхо-подобным голосом произнес человек.
-Я.. Я сам не знаю. Мне сказали, что меня здесь ждут.
-Кто сказал?
-Торговец из Самаркегана. А что такое?
Человек не ответил и бросил лишь резкое - Дай руку.
Ван неохотно протянул человеку руку. Тот прислонил указательный и безымянный палец к его вене и закрыл глаза. Чуть вздохнув, он отпустил руку.
-Чтож, это правда. В таком случае пойдем. Я знаю, кто тебе нужен.
Человек тут же куда-то направился. Немного почесав макушку и подумав о словах парня в белом халате, Ван все же выпустил из руки ящера и, приказав ему оставаться на месте, побежал вслед за человеком.
Все здания в крепости были монотонными - одни и те же синие стены с позолоченным верхом и золотым рельефом снизу. Почти все жители ходили в
одинаковых, белых халатах. Лишь изредка попадались люди в черных халатах с красными капюшонами, но они отворачивались при виде кого-либо, что не давало Вану разглядеть их лица.
Наконец человек остановился перед зданием, напоминавшем округлый, турецкий храм, только в неком местном стиле, синими стенами и с огромной статуей шестирукого льва, в каждой руке у которого было по клинку.
-Проходи - сказал человек, отворив перед Ваном дверь в храм.
Кивнув, Ван переступил через порог. Внутри повсюду стояли подсвечники с синим огнем, все стены были изрисованы древними письменами, а у алтаря сидело около дюжины людей в белых халатах. Человек прошел мимо них и поднялся по лестнице. Ван проследовал за ним.
Наверху был кабинет хозяина крепости. За столом сидел человек в красном плаще. Завидев Вана, он тут же спрятал в стол бумаги, над которыми так кропотливо работал.
-Ван, рад видеть! - воскликнул довольно человек - Наслышан, наслышан.
Человек довольно встал из-за стола и соорудил из воздуха поднос со стаканом и чайником.
-Кофе, чай?
-Пожалуй чай - улыбнулся Ван. Впервые за это время он попал в столь гостеприимное местечко. - В каком смысле "наслышан"?
Наливая чай Вану, человек представился. Его звали Сакхим.
-Да вот. Не каждому удается выжить после отравления ядом мантикор. К тому же втереться в доверие к Крагу, Шреку и Вергилию.
Наполнив до краев чашку Вана, человек театрально испарил поднос с чайником и направился к своему столу. Благополучно добравшись до него, он начал лихорадочно копошится в верхнем ящике стола. Человек был крайне неловок и неаккуратен. Вокруг стола повсюду летали бумаги. Наконец Сакхим резко схватил конверт из ящика, вскрыл его, быстро прочитал и пошел к шкафу. Достав из шкафа что-то, напоминавшее небольшого размера свиток - он протянул его Вану.
-Собственно теперь о том, что от тебя надо. Это карта. Здесь - ткнул человек пальцем в открытую Ваном карту - находится пещера. Внутри ты найдешь Отнатар. Ты должен будешь передать его Шайтану, моему старинному другу из южного варварского племени. Твоя награда будет ждать тебя у него. Тебе все понятно?
-Эмм, задание?
-Эй, а я думал ты не откажешься подзаработать. Но если ты думаешь, что я давлю на тебя или пытаюсь нахлобучить чью-то работу..
-Нет, нет, нет. А о какой сумме идет речь?
-Об этом уже будешь говорить с Шайтаном. Даже я еще не знаю, что это за награда. Но он за деньгами не постоит.
-Что ж, ладно. Делать нечего, я согласен.
-Тогда отправляйся. Я надеюсь, что десяти дней тебе будет вполне достаточно?
-Да, пожалуй.
-Хорошо. Тогда я отправлю весточку Шайтану. Желаю тебе удачи.
-Спасибо.
Ван развернулся, махнул рукой над головой, как бы прощаясь с Сакхимом и вышел на улицу, где его уже ждал человек в белом халате, но уже явно не тот, который остался в кабинете.
-Твой транспорт ждет тебя в конюшне. Конюшня находится прямо около портала, вниз по главной улице - человек поднял руку и показал на центр города - все, иди.
Развернувшись к Вану спиной, человек направился в сторону храма и скрылся за его дверью. Ван недовольно сунул руки в карманы плаща и побрел туда, куда его послали.
-Ты правильно сделал, что не выдал себя... Отуран - произнес Сакхим, не отрывая взгляда окна.
-Да, возможно. Ты думаешь он справится? - человек, к которому только что обратился Сакхим снял с головы капюшон.
-Конечно он справится. Он же твой ученик - человек довольно рассмеялся, но прекратил, услышав за спиной недовольный кашель Отурана.
-Да, мой. Но его глаз.
Сакхим не стал оборачиваться, а лишь чуть опустил голову и развернул ее в сторону Отурана.
-Успокойся. Как никак он ученик самого Икамузу Отурана - Сакхим вновь усмехнулся - все с ним будет в порядке. А глаз - это лишь дополнение к его собственным способностям.
-Как бы я хотел быть таким же уверенным, как ты, Сакхим - усмехнувшись ответил Отуран.
Сакхим лишь довольно хмыкнул в ответ и проводил взглядом бегущего Вана, мысленно желая ему удачи.
-Значит ты все-таки заметил? Его взгляд. Я помню, каким он был раньше. А сейчас.. Сейчас у него взгляд, как у его отца - потеряв Вана из виду Сакхим развернулся к Отнатару и продолжил разговор.
-Да, видел. А все-таки, как думаешь, что случилось с его глазом? Может это действительно нагнираш?
-Возможно. В прочем я не имею представления, откуда он мог у него появится.
-Скорее всего это семейное, Сакхим. У его отца были способности, схожие с нагнирашем. Возможно он унаследовал их и усовершенствовал.
-Нет, думаю дело не в этом. Если бы это было семейное, то, как минимум, оба глаза были бы красными, так что скорее всего это стало последствием поединка. А единственные существа, которые могут пробудить нагнираш - мантикоры.
-Ты уверен? Ты действительно думаешь, что это могло оставить одно из этих существ?
-Это всего лишь предположение. Я уже встречал несколько человек, пробудившими в себе нагнираш после атаки мантикор. Один из них - Вергилий. Сейчас находится в Самаркегане, если я не ошибаюсь. Второй - лучник в эльфийской цитадели, а третий - Сакхим улыбнулся - третий ты, Отуран. Как думаешь - парень сможет сам развить способности нагнираша или ему понадобится твоя помощь в этом?
-Как только он вернется - я займусь этим - Отуран с миловидной улыбкой отдал честь Сакхиму и покинул кабинет.
В этот момент в кабинет зашел второй человек, с которым только что разминулся Ван.
-Ты сделал то, что я просил? - недовольно спросил Сакхим у вошедшего.
-Да, господин. Они ни о чем не подозревают.
-Хорошо. Если орден черного клыка распадется, то это будет на пользу как нам, так и большинству городов в Империи.
-Думаете, это гуманно?
-Эмм.. Нет, но зато весело.
Человек усмехнулся и хотел уже было идти, но резко остановился.
-Что-то еще?
-Я просто подумал.. А что если Ван не сможет сделать то, что вы попросили его сделать.
-Откуда ты... а, ну да. Постоянно забываю о твоей расовой принадлежности. Больше не смей читать мои мысли.
-Хорошо, простите.
-Ладно. Я не думаю, что ему будет так уж сложно перебороть парочку мертвых воинов.
-Парочку? А как же..
-Нет, я не желаю об этом говорить. Все, свободен.
Темный эльф недовольно замолк и вышел из кабинета.

Тем временем Ван уже добрался до конюшни. Маленькое существо с головой, смутно напоминавшей Вану голову, изображенную на монете, быстро подбежало к нему. Существо довольно приветливо проводило Вана до его ящера и до портала. Ирамет, как звали это существо, был одет в простые лохмотья, на поясе болталось два молотка, а в руке у него постоянно было нечто, на подобии дубины. Проводив Вана до портала, Ирамет тут же убежал обратно в сторону конюшни, а Ван вошел в портал.
Вновь странное ощущение под ребрами, вновь головокружение, но на этот раз ему удалось хотя бы остаться в сознании. Что ж, прогресс.
Выйдя из портала, Ван направился в сторону скалистого ущелья, где, по словам Сакхима, Ван должен был найти Отнатар. Не представляя, как выглядит это и что его ждет впереди - он лишь прибавил скорости и вскоре крепость осталась далеко позади, в то время, как на горизонте стал вырисовываться силуэт горного хребта.

Глава 13. Шайтан.

Пятидневная поездка по пустыне, хоть и утомила Вана, но прошла довольно удачно. Не встретив ни одного существа, желающего укусить, разорвать на куски или попусту сожрать его, он благополучно добрался до леса.
Войдя в лес, у Вана вновь появилось чувство преследования. Решив, что это из-за переутомления, Ван добрался до места, где в самом начале пути устраивался на ночлег с Вергилием и Луксором. Остановив ящера, он попытался спрыгнуть с его спины, но плащ за что-то зацепился.
-*Странно... раньше такого не было...* - подумал про себя Ван и, отцепив плащ от спины ящера, привязал последнего к дереву, сам уходя на поиски хвороста и продовольствия.
В животе сильно урчало. Перебиваясь на протяжении последних пяти дней тем, что росло в пустынных оазисах, Ван был практически без сил. А тот факт, что всю эту неделю он проторчал в пекле пустыни - лишь усиливал урчание в животе. Нужно было срочно найти поесть, да побольше и поскорее.
Как будто прочитав его мысли, из-за кустов выбежал олень.
-*Олень? Тут водятся олени?..* - Ван был в замешательстве, но все же решил, что это подарок судьбы и достал лук со стрелами.
Поразив оленя одной ловкой стрелой, Ван закинул его на плечи, набрал хвороста и вернулся к ящеру.
Положив оленя подальше от ящера, он кинул на землю все собранное им в лесу и начал думать, как разжечь огонь. Ящер довольно долго наблюдал за процессом размышления своего хозяина и в конце концов выпустил огонь из пасти. Небольшой огненный шар плавно пролетел по воздуху и перешел на принесенный Ваном хворост. Деревяшки затрещали, а ящер улегся на землю неподалеку от костра.
-Как?!? - заорал Ван на своего питомца, на что тот лишь довольно почесал лапой за ухом и задрых, оставив Вана наедине с горящим костром и смятением, в которое сам его и вверг.
-Ладно, утром разберусь... - издав небольшое "хех", Ван разрезал оленя мечом, кинул голову с шеей ящеру, нацепил кусок мяса на палку и уселся рядом, поджаривая мясо на костре и почесывая своему питомцу нос. Довольно поедая теплое мясо, Ван начал размышлять о произошедшем. Стоит ли ему отдавать этот меч? Стоит ли ему вообще куда-то идти? И главное - от кого же ему пришла та записка, из-за которой он теперь тут, ходит весь покусанный, в шрамах и общается с непонятными существами.
Незаметно подкралась ночь и Ван уснул. Проснулся он лишь спустя несколько часов. Ящер тоже уже не спал. От костра остались лишь тлеющие угольки, а мясо растащили дикие звери, оставив лишь протухшие кусочки.
В животе вновь заурчало. Ван решил немного отклонится от своего пути и по дороге заехать к эльфам. Как-никак у него там еще было незаконченное дело.
Потянувшись, он подошел к своему ящеру. Оказалось, что тот отросток, за который он вчера зацепился плащом, на самом деле было маленьким крылом.
Ничему не удивляясь, Ван лишь залез поаккуратнее на своего "Крылатого ящера" и тронул в сторону Мивуда.

-Ты уверен, что это он? - донеслось из кустов, когда Ван наконец отъехал от места ночлега.
-Да, уверен. Видел, какие у него глаза?
-Ага. Ты представь, что будет, когда он откроет все возможности нагнираша.
-Ой, не стоит о плохом - из кустов вылезло небольшое существо, напоминающее демона.
-Ладно, как знаешь. Надо доложить хозяину об увиденном - из кустов вылез второй демон, только темнее и с горящей головой.
-Хорошо, создавай портал - демоненок попытался улыбнуться, в следствие чего изо рта выпал длинный язык.
Второй демон расхохотался и исчез в столпе пламени. Первый обиженно встал на то же место, с которого исчез первый и отправился вслед за ним.

Ван продвигался по лесу в сторону эльфийской крепости. Ему хотелось как можно скорее добраться до нее, чтобы отдохнуть, набраться сил и обдумать дальнейшую судьбу Отнатара. Размышляя о том, что ему предстоит сделать в эльфийской крепости, как он объяснит столь долгое свое отсутствие и как объяснит наличие ящера, купленного у темных врагов эльфов – Ван даже не заметил, как последний остановился.
-Что случилось, м? - спросил Ван у своего питомца, но ему не пришлось дожидаться ответа. Ящер остановился из-за корней, опутавших его лапы. Судя по траве, они уже ступили на эльфийскую землю, а ящер, по-видимому, был принят за вражеского.
Из-за леса вышли два дерева. Один из них как раз был источником корней.
-Кто ты и зачем прибыл на нашу землю? – заговорил один из них.
-Я друг Стирдиппида. Он попросил кое-что сделать для него… перед тем, как умереть.
-Мы знаем, что Стирдиппид скончался – заговорил второй – Хорошо, ты можешь идти – он втянул корни обратно в себя – но если ты нас обманул – лучше обратно сюда не иди. Хотя не думаю, что у тебя после этого будет такая возможность.
-Хорошо – ответил ему Ван и тронулся навстречу крепости, оставив деревья, которые принялись бурно обсуждать, правильно ли они сделали, что отпустили его.
По обычаю, ворота отворились сами, как только Ван к ним приблизился.
-А, Ван! Рад видеть, рад видеть – за воротами стоял Шрек, который радостно приветствовал Вана – где пропадал, что видел? И что это за диковинный зверь? – спросил он, косясь на ящера.
-Я все расскажу – ответил, спрыгивая со своего питомца, Ван – но сначала – у меня есть небольшая просьба к тебе.
-Все, что угодно, друг мой!
-Отведи меня к дубу. Я думаю, ты понимаешь, что я имею ввиду.
Шрек немного притих и с небольшой грустью в голосе согласился проводить его до стрельбища. Отдав ящера кентавру, Ван последовал за Шреком, который уже отдалился от него.
-Он всегда был скрытным малым – с небольшой грустью в голосе подметил Шрек, когда Ван нагнал его – но ты смог как-то к нему пробиться. Видимо поэтому он и решил передать лук тебе.
-Посмотрим – Ван усмехнулся, но усмешка тут же сползла с его лица.
Завидев впереди стрельбище, Шрек немного прибавил шагу и свернул налево. Ван последовал за ним.
-А куда мы идем? Ведь стрельбище в той стороне – озадаченно спросил он.
-А разве нам нужно в стрельбище? – с небольшой усмешкой в голосе спросил Шрек.
-А разве нет?
На это Шрек лишь еще раз усмехнулся и остановился. Остановив Вана рукой, он достал из-за пазухи нечто на подобии скипетра, что-то произнес и воткнул его в землю. Земля задрожала и из под нее показался росток. Он тут же начал расти. Буквально за минуту из маленького ростка перед Ваном возник огромный дуб. У самого его корневища виднелась сквозная дыра, а прямо под ней – винтовая лестница.
-Дальше ты пойдешь один – Шрек немного подтолкнул Вана, а сам немного отошел. Ван же, вздохнув, подошел к дубу и начал спускаться по лестнице. Через несколько мгновений перед ним раскинулся длинный, темный коридор. В самом конце него виднелось некое сияние. Ван достал Отнатар и осветил им помещение. Повсюду лежали черепа, кости и даже целые скелеты. На стенах висели портреты с изображениями эльфов. Скорее всего, это были предки Стирдиппида.
-Веселенькое место… - чуть слышно произнес Ван и направился в сторону сияния.
Чем ближе Ван приближался к источнику сияния, тем шире становился проход. В конце концов перед Ваном раскинулась обширная подземная пещера. Прямо посреди нее находилось нечто, окруженное в кокон из темно-зеленых лиан и изливало яркий зеленый свет. От данного, загадочного предмета расходилось два толстых корня, один из которых вел налево от Вана, другой - направо. Оба исчезали в двух темных проходах.
Увиденное немного озадачило Вана и даже выбило в осадок. Постояв с пару минут, глядя на нечто в живом коконе, он собрался с мыслями и направился в его сторону. Каждый его шаг отдавался глухим эхом по пещере. Чем ближе он подходил к заветному нечто - тем тише становилось в пещере и тем сильнее становилось эхо.
Вдруг перед Ваном пролетело два огненных шара. Оба они вылетели из пещер, упомянутых ранее. Как только шары исчезли, из пещер вылетело два змиеподобных дракона. Один из них был светло-зеленого, кристального цвета, а второй - темно-зеленого, изумрудного цвета. Цвета говорили сами за себя. У темного вся кожа была из изумрудов, а у светлого - из кристаллов. Облетев несколько раз вокруг кокона, они стали кружится вокруг Вана. Сначала кружились очень быстро, но со временем - их движение замедлилось.
-Зачем пришел? - начал разговор светлый дракон.
Второй лишь усмехнулся и остановился. Первый недоумевающе посмотрел на него.
-И ты еще спрашиваешь, зачем он пришел? Посмотри на него - дракон приблизился мордой к Вану - от него пахнет кровью. У него полно оружия. Как думаешь - зачем он сюда пришел? За тысячи лет хранения ты так ничему и не научился.
Дракон изрыгнул мощный столп пламени в потолок пещеры и засмеялся над глупостью своего собрата. Несмотря на то, что потолок полностью состоял из корней - огонь даже не повредил их.
-Прости, виноват - с довольной ухмылкой произнес светлый - но он внушил в меня доверие, когда я впервые его увидел. Если он здесь, то скорее всего его сюда пропустил Яготай. Посуди сам.
-А кто такой Яготай? - встрял в разговор Ван.
-И ты еще говоришь, что он сюда его пустил? - темный дракон вновь усмехнулся - Эх, Яготай.. Это один из величайших лучников в истории всего эльфийского народа. Ходят легенды, как он за один выстрел пускал до шести, а то и девяти стрел. Около пятидесяти лет назад он погиб. Его жена погибла через несколько дней после его смерти. На земле от него оставался только сын. Его звали...
-...Стирдиппид - закончил предложение Ван.
Оба дракона замолчали, глядя на Вана. Было видно, что он сосредотачивается с мыслями.
-Мне нужно взять это - продолжил Ван.
-Значит слухи не врут. Последний наследник лука погиб - темный дракон подлетел к кокону и обдал его легким, голубым пламенем, от которого тот раскололся. Из него на дно пещеры плавно опустился полутораметровый лук. Светлый подобрал его зубами, передал Вану в руки и скрылся в своей пещере.
-Все, уходи. Храни этот лук. Он еще сослужит тебе хорошую службу.
Сказав это, темный дракон скрылся в своей пещере.
-*Хмм.. Вот так просто?* - Вана вновь удивил тот факт, как все просто в этой жизни ему дается.
Закинув лук за спину, Ван быстро добрался до лестницы и выбрался на поверхность.
-Ну что? - на поверхности его встретил Шрек с десяткой эльфов - нашел драконов?
-Да, нашел. И лук тоже. А теперь прости - у меня еще дела и я вынужден покинуть крепость.
-Хорошо. Я прикажу, чтобы тебе соорудили что-нибудь перекусить на дорогу. Твой ящер будет ждать тебя около входа в крепость.
-Спасибо. Все, прощай! Надеюсь еще увидимся.
-Не сомневаюсь - Шрек улыбнулся и начал убирать дерево, а Ван в гордом одиночестве поплелся в сторону врат.
Около выхода, как и обещал Шрек, уже стоял его ящер, который был готов к пути. Увидев Вана, он довольно изверг небольшой, огненный столп в воздух, напугав нескольких деревенских мальчишек, которые стояли около него. Около ящера стояла также девушка, которую Ван не видел уже очень давно.
-Кэйт? - нелепо спросил Ван при виде девушки.
-Ну слава богу! Я уж думала, что ты меня не узнаешь - девушка улыбнулась и протянула Вану сюртук с едой - вот, держи. Меня попросили сделать тебе что-нибудь вкусное на дорогу.
-А, да, спасибо. Ладно, я тогда пожалуй поеду.. - Ван запрыгнул на своего ящера и, попрощавшись с эльфийкой, направился на Юг, в сторону пункта доставки Отнатара.
Наступал вечер и солнце уже начало скрываться за верхушками деревьев, оставляя лишь длинные тени на земле. Ван все еще скакал через лес и, судя по всему, ему еще стоило проскакать несколько часов. В конце концов, когда солнце уже совсем скрылось из виду, Ван решил остановиться на ночь и хорошенько выспаться перед завтрашней встречей с Шайтаном.
На его счастье лес в том месте, где он остановился, был очень густым и его врядли кто-нибудь увидел бы. Единственное, чего стоило опасаться, это то, что его могут найти по запаху.
Ван остановил своего ящера. Привязав его крепко к ближайшему дереву, он отправился собирать хворост для костра.
Побродив несколько десятков минут по лесу, Ван нашел немного сухих поленьев и при помощи своего ящера развел костер. Съев все, что соорудила ему Кэйт, Ван начал клевать носом и вскоре уснул.
Наутро, когда Ван проснулся, небо было все затянуто тучами и не было ни единого голубого кусочка. Поднявшись и потянувшись, Ван отвязал ящера и поехал дальше.
Через минут двадцать он заметил непонятной формы тени, преследовавшие его. Он заметил их еще у эльфийской крепости, но подумал, что ему показалось. Как только Ван посмотрел в сторону теней, те исчезли, как будто из-за туч вышло солнце. Однако, взглянув вверх, Ван с досадой вновь увидел лишь затянутое тучами, серое небо. Вздохнув и решив, что ему померещилось, он прибавил скорости.
Через минут пятнадцать он вновь, с небольшой злобой на душе, увидел те же самые тени. Решив, что у него и без того дел по горло, чтобы еще выяснять происхождение теней, Ван вновь прибавил скорости и, как ему показалось, оставил тени далеко позади.
Наконец, оставшись наедине с ящером, он погрузился в размышления. Вана терзали сомнения, появлялись странные, неожиданные для него самого мысли. А размышлял он об Отнатаре. Ему нужно было его отдать. Нужно. Но он не хотел. Нет, он не мог! Его могущество, его отточенный, блестящий клинок. Нет! Нужно было выбросить эти мысли из головы.
Тогда Ван вспомнил об наставлении Хачиматы. Тот сказал, чтобы он никогда не расставался с этим мечом. Но почему? Неужели его могущество столь велико? Да, меч красивый. Позолота на черне рукояти, изумрудный набалдашник, светящаяся, зачаровывающая доя и идеально заточенное острие. Но разве это делает меч сильным?
Чем дольше он об этом размышлял, тем больше это гипнотизировало разум Вана. Все больше ему хотелось просто повернуть и не ехать к Шайтану. Все больше ему хотелось оставить этот меч себе. Он представлял, каким могущественным воином он бы стал с этим мечом. Но сделать так. Украсть меч тогда, когда на него рассчитывают. Нет, это не дело.
В конце концов Ван не выдержал и ударил самого себя по лицу. Мотнув головой, он сделал глубокий вдох, после чего резкий выдох и успокоился. Теперь он твердо решил, что доставит этот меч не взирая на подсознательные идеи об его краже. Даже не смотря на загадочные тени, которые вновь начали настигать Вана, он хотел теперь доставить его.
Наконец на горизонте начала вырисовываться несущая стена варварской крепости. На одной из оборонительных башен стояло два орка. Завидев Вана, один из них побежал по стене в сторону стоящей рядом входной башни и приказал отворить ворота.
Ван проехал сквозь ворота внешней стены. Прямо за воротами стояла огромная, трех башенная цитадель. Немного отвлекшись на нее, Ван даже не заметил, что его впереди ждут еще внутренние врата.
Между вратами внешней и внутренней стены расположились варварские лачуги из костей, обтянутых шкурами убитых животных. Эти непонятные сооружения портили все впечатление, сложившееся у Вана о хозяевах цитадели.
Ван проехал сквозь внутренние врата. Во внутреннем дворе расположился базар, несколько кузниц и, как можно было предположить, домов важных персон. Еще проезжая сквозь внешние врата, Ван обратил внимание, что все стены имеют утолщение внизу, что обеспечивало дополнительную защиту замку при нападении и указывало на опытность в осадах у хозяев замка. Въехав во внутренний двор, Ван остановился и спрыгнул на землю со своего ящера.
-Если я не ошибаюсь, то ты Ван - послышался немного грубоватый, но при этом мягкий и высоковатый голос из-за спины Вана.
Ван обернулся. К нему подходил человек в ярких, сияющих доспехах с длинным мечом за спиной. Меч был в длину около метра два-два с половиной.
-Ты Шайтан? - Ван немного был озадачен тем, что у подошедшего было хрупкое телосложение, которое врядли могло бы соответствовать варвару или рыцарю.
-Ну, как ты уже сам понял, да.
-Можно вопрос? Если ты варвар, то как отстроил столь славную крепость? - Ван на секунду задумался. Че бред? Он всего раз видел бараки орков, и то Краговские.
-А что? Что-то не так?
-Не, просто я как бы думал, что орки ютятся в колониях, спят в палатках и тому подобное.
-Ну почему вы все так думаете?! - человек не выдержал и ударил себя по коленке. При крике голос его зазвучал высоко. Слишком высоко.
-Так-с.. - Ван улыбнулся - и как давно ты знаешь Сакхима?
-Кого? А, его.. Да не особо долго..
-А что он так отзывался о тебе? "Старинный друг" и тому подобное.
-А какая разница? - Шайтан вновь крикнул на Вана высоким голосом.
-А такая. Ты не Шайтан, ведь так?
-Нет, я Шайтан! - человек не выдержал и попытался ударить Вана, но в последний момент тот увернулся и поймал руку.
-Слишком медленно - довольно сказал Ван и отпустил руку.
-Так все-таки. Зачем ты пришел? - к беседующим подошел огр. На нем были одеты яркие, темно-красные доспехи, которые блестели на, только что вышедшем из-за туч, солнце.
-У меня дела к Шайтану - коротко и резко ответил ему Ван.
-Какие такие дела? - человек, называвший себя Шайтаном, повернулся от подошедшего огра в сторону Вана.
-А, да, чуть не забыл - Ван снял отодвинул плащ за плечо, снял со спины меч, после чего вновь задвинул плащ на место - держи, мне сказали тебе его принести.
-Все-таки ты достал его - ответил псевдо-Шайтан довольным голосом и, немного подержав меч в руках, вернул его Вану.
-Но?..
-Никаких но. Ты его заслужил. К тому же Отнатар не сослужит Шайтану хорошей службы. Ты уже заключил с мечом кровный договор, взяв его с того места, где он должен был стоять. - Вернув меч Вану, он снял шлем. Из под шлема по всей спине расплелись длинные, золотистые волосы.
-Ты... девушка? - недоумевающе спросил Ван, совсем забыв про меч.
-А что такое? - девушка улыбнулась - Да не бойся ты, я не кусаюсь. Меня зовут Изабель. Я полукровка. Мой отец был рыцарем, а мать происходила из варварского племени. Когда мой отец узнал, что она варвар - он бросил нас, а мы остались жить среди орков. Потом начались междоусобные войны и моя мать погибла в одном из боев. Через несколько лет, как ты уже наверняка знаешь, наше племя раскололось на две части. Сначала мы бились с Крагом за право власти, но в конце концов договорились на ничью, так как оба не могли продолжать бой. Мы разошлись в разные стороны. Через некоторое время в оставшейся части нашего племени произошел еще один бунт. На этот раз это был молодой, никому не известный варвар. Он победил меня в бою и увел большую часть моих людей. Их больше не видели, но говорят, что неизвестный варвар теперь перешел на службу в Горизонт.
-Ладно, понял - *Ну почему всем так не терпится рассказать о себе? Достали уже* думал про себя Ван.
-Ну ладно - Ван обернулся и решил уйти, но его вновь окликнули.
-Вот, держи - девушка кинула небольшой мешочек с золотом - мне сказали, чтобы я передала тебе это.
Поблагодарив ее, Ван оседлал своего питомца и быстро направился в сторону рыцарского замка. Он только что вспомнил нечто важное. То, о чем он совсем забыл.
Из ниоткуда вновь появилась странная тень. Теперь она летела перед Ваном, как бы показывая ему путь, но как только они выехали на лесную дорогу, тень повернула совсем в другую от замка сторону. Решив, что не будет отвлекаться на эту тень, Ван прибавил скорости и довольно быстро поехал в сторону таверны.

-Хмм... - прозвучал голос на верхушке одной из башен цитадели. На самом верху сидел человек крупного телосложения с кастетом на правой руке и двуручным мечом, рукоятку которого он придерживал левой рукой.
Провожая взглядом уезжающего Вана, он спрыгнул с цитадели и неожиданно приземлился за спиной у Изабель.
-Ты все сделала, как я просил? - спросил человек.
-Да, любимый.
-Вот и хорошо. Я бы в любом случае не смог бы принять то, за что боролся другой человек.
-Знаю, знаю. Честь всегда была превыше всего для тебя, Шайтан. - девушка улыбнулась и, чмокнув Шайтана в щеку, направилась в сторону цитадели. Шайтан же, проводив ее взглядом, вновь окинул взором небо, в очередной раз затянувшееся тучами.
-*Удачи тебе, Ван.. И спасибо за то, что сделал то, чего не смог сделать мой сын..* - подумал про себя Шайтан. На его глазах появился образ человека в плаще, который первым дрался с Ваном в пещере...

Отвечаем-с . Благодарствую за критику =).

Да, так задумано... Там упоминается также, что его зовут Иван. Оттуда и Ваня=).

Да, имелось ввиду оперение) На момент чепятанья не знал, как это обозвать) Решил кончиком)) А за наконечник хвататься.. Не, у тебя странная фантазия >_<.

Просторечие. "Войти в кого-то" - врезаться, сбить, сшибить, столкнуться.

Икамузу Отуран - вообще отдельная история)) Это еще в те давние времена был мной придуман псевдоним)). Прочитай задом наперед .
Временные рамки - их читатель может придумать сам. Но т.к. это подмосковье + еще с лука стреляют.. И монах свободно разгуливает по улицам города - могу предположить, что после татаро-монгольского иго, но до советского союза.. Хотя.. вообщем, тут сам решает).
Детский садик - хм... За детьми всегда следили. Еще с древнего египта для детей были отдельные места.
Материал не весь.. тут даже еще и половины первого тома нету=).
Ошибочки и пунктуацию мне исправлять сложновато.. русский язык - не родной (спасает только Опера с интегрированным русским словарем) .
Несколько культур и историй - для интереса) Я пытаюсь связать не связываемое - жалкие попытки быть ориганальным=).
Залезу, читану, попробую покритиковать . И тебе успехов=)

Ничего себе, насколько старый тут вариант выложен о_О. кто вообще за проектом следит? Главного мне, живо)).